介護・医療制度の深掘り解説と事例紹介

大人がRSウイルス感染症にかかった場合、その症状は一般的な風邪と似ているため、症状だけでは確定診断を下すことは困難です。しかし、近年では、RSウイルスの存在を迅速に確認するための検査キットが普及し、診断の補助として用いられるようになっています。医療機関では、どのようなプロセスで診断が行われるのでしょうか。まず、医師は「問診」と「診察」を丁寧に行います。いつから、どのような症状があるか、特に喉の痛みの程度や、咳、鼻水の性状などを詳しく聞き取ります。また、周囲（特に小さな子供）での流行状況や、家族の感染歴は、RSウイルスを疑う上で非常に重要な情報となります。診察では、喉の奥を視診し、赤みや腫れの程度、扁桃腺の状態などを確認します。これらの臨床所見から、医師がRSウイルス感染症を強く疑った場合に、補助診断として「迅速抗原検査」が行われることがあります。これは、インフルエンザの検査と同様に、細い綿棒を鼻の奥（鼻咽頭）に挿入して粘液を採取し、専用のキットを使って、その中にRSウイルスの成分（抗原）が含まれているかを調べる検査です。１０〜１５分程度で結果が判明するという、迅速さが最大のメリットです。ただし、この検査には注意点があります。RSウイルスの迅速抗原検査は、保険適用の対象となる患者さんが限定されているのです。現在、保険が適用されるのは、「１歳未満の乳児」「パリビズマブ（シナジス）の適応となる患者（早産児や特定の心疾患・肺疾患を持つ乳幼児など）」、そして「入院中の患者」のみです。したがって、健康な大人が外来で受診した際に、この検査を保険診療で行うことは、原則としてできません。そのため、大人のRSウイルス感染症の診断は、多くの場合、検査を行わず、流行状況や臨床症状から「臨床診断」として下されることになります。検査ができないからといって、治療ができないわけではありません。RSウイルスには特効薬がなく、治療は対症療法が中心となるため、診断が確定しても治療方針が大きく変わるわけではないからです。医師は、あなたのつらい症状を和らげることを最優先に、最適な治療法を提案してくれます。

咳が一か月以上も続いている。特に、横になると咳き込んだり、日中も頻繁に喉の奥がイガイガして、咳払いを繰り返してしまったりする。このような症状の場合、その咳の原因は、肺や気管支ではなく、「鼻」や「喉」にあるのかもしれません。その代表的な原因が、「後鼻漏（こうびろう）」です。後鼻漏とは、鼻水が、鼻の前から流れ出るのではなく、喉の奥の方へと流れ落ちてしまう状態のことを指します。通常、鼻の中では、吸い込んだ空気を加湿・浄化するために、常に一定量の粘液（鼻水）が作られています。この鼻水は、無意識のうちに喉へと流れ、飲み込まれています。しかし、何らかの原因で鼻水の量が増えたり、粘り気が強くなったりすると、この流れ落ちる鼻水を、喉の異物として敏感に感じ取るようになります。そして、この喉に垂れ込んでくる鼻水や、それが刺激となって生じる痰を、体外に出そうとする防御反応として、「咳」や「咳払い」が起こるのです。後鼻漏による咳は、特に仰向けに寝ると、鼻水が重力で喉に溜まりやすくなるため、就寝中や起床時に悪化しやすいという特徴があります。日中も、常に喉に何かが張り付いているような不快感や、痰が絡む感じが続くため、頻繁な咳払いが癖になってしまうこともあります。この後鼻漏を引き起こす背景には、いくつかの病気が隠れています。最も多いのが、「アレルギー性鼻炎」や「花粉症」です。アレルゲンによって過剰に作られたサラサラの鼻水が、喉に流れ込みます。また、細菌やウイルス感染が原因で、鼻の奥にある副鼻腔という空洞に膿が溜まってしまう「副鼻腔炎（蓄膿症）」も、後鼻漏の大きな原因となります。この場合、粘り気の強い、黄色や緑色がかった鼻水や痰が特徴です。このような症状に心当たりがある場合、相談すべき診療科は「耳鼻咽喉科」です。耳鼻咽喉科では、鼻や喉の状態を直接観察し、アレルギー検査やレントゲン検査などを行うことで、後鼻漏の原因となっている病気を特定します。そして、抗アレルギー薬や点鼻薬、あるいは抗菌薬といった、根本原因に対する治療を行うことで、しつこい咳の症状を改善へと導いてくれるのです。

日常生活の中で、ドアの角に頭をぶつけたり、転んで地面に頭を打ち付けたりと、思わぬアクシデントで頭を強打してしまうことは誰にでも起こり得ます。その瞬間は痛くても、たんこぶができただけで、特に変わった様子がなければ「大丈夫だろう」と自己判断してしまいがちです。しかし、頭部の打撲は、外見からは分からない頭蓋骨の内部で、深刻な事態を引き起こしている可能性もゼロではありません。いざ、病院へ行こうと考えた時、多くの人が「何科を受診すれば良いのか」と迷うことでしょう。このような頭部打撲（頭部外傷）を専門的に診療する中心的な科は、「脳神経外科」です。脳神経外科は、脳や脊髄、末梢神経の病気のうち、主に手術による治療が必要な疾患を専門とするエキスパートです。頭をぶつけた際に最も怖いのは、頭蓋骨の内部で出血が起こる「頭蓋内出血」です。脳神経外科では、CTスキャンなどの画像検査を迅速に行い、脳に出血や損傷がないかを正確に診断します。もし、緊急手術が必要な血腫（血の塊）が見つかった場合には、そのまま速やかに対応することが可能です。では、脳神経外科が近くにない場合はどうすれば良いでしょうか。その場合は、「外科」や「整形外科」でも初期対応は可能です。これらの科でも、頭部のレントゲン検査や、状態によってはCT検査の依頼などを行い、骨折の有無や明らかな出血がないかを確認してくれます。そして、専門的な治療が必要と判断されれば、速やかに脳神経外科のある病院へ紹介してくれます。また、小さな子供が頭をぶつけた場合は、まずかかりつけの「小児科」に相談するのも良いでしょう。小児科医は、子供の頭部外傷に特有の症状や注意点を熟知しており、専門医の診察が必要かどうかを的確に判断してくれます。大切なのは、自己判断で様子を見過ぎないことです。特に、意識の状態がおかしい、嘔吐を繰り返すといった危険なサインがある場合は、ためらわずに救急外来を受診するか、救急車を呼ぶ必要があります。

去年の夏、当時３歳だった娘がヘルパンギーナにかかりました。それは、週末の朝、突然始まりました。「ママ、なんだか体が熱い」。そう言ってぐったりしている娘の熱を測ると、３９.５度。慌てて休日診療の小児科へ駆け込みました。診察室で口の中を見てもらうと、医師は「ああ、喉の奥にいっぱいブツブツができていますね。ヘルパンギーナです」と告げました。その時は、高熱が一番の心配で、解熱剤をもらって帰宅しました。しかし、本当の闘いはそこからでした。熱は解熱剤で一時的に下がるものの、娘はひどく機嫌が悪く、一日中泣き続けていました。そして、大好きだったゼリーを口にしても、一口で顔をしかめて泣き出し、何も受け付けなくなってしまったのです。不思議に思って口の中を覗いてみると、喉の奥だけでなく、舌の先や縁にも、赤くて小さな口内炎がいくつもできているのを発見しました。これが、娘の機嫌の悪さと食欲不振の本当の原因だったのです。舌は、少し動かすだけでも痛むのでしょう。話すことさえ辛そうで、ただただ泣きじゃくるばかり。水分だけでも摂らせようと、麦茶やイオン飲料をスプーンで口に運びましたが、それさえも「痛い！」と拒絶されてしまいました。脱水症状が心配で、私は途方に暮れました。何か口にできるものはないか。そう思い、私が試したのは、バニラアイスクリームでした。冷たい感覚が痛みを麻痺させてくれるかもしれない、という淡い期待を込めて、スプーンの先にほんの少しだけつけて、そっと娘の口に運びました。すると、娘は一瞬顔をしかめましたが、泣き止んで、こくんと飲み込んだのです。そして、小さな声で「もうちょっと」。その一言が、私にとっては暗闇の中の一筋の光のように感じられました。その日から数日間、娘の主食はアイスクリームと、凍らせたイオン飲料を少しずつ舐めさせることでした。栄養面での心配はありましたが、まずは脱水を防ぐことが最優先。舌の痛みがピークだった２日間をそうして乗り切り、３日目あたりから、少しずつ冷たいお粥や豆腐などを口にできるようになりました。子供の病気は、親の知識と工夫、そして何よりも根気が試されるのだと、身をもって学んだ数日間でした。

血便というデリケートな問題に直面した女性が、専門である消化器内科や肛門科の受診をためらってしまう一番の理由は、やはり「羞恥心」でしょう。特にお尻の診察には強い抵抗を感じる方が多く、それが受診を遅らせる大きな障壁となっています。そんな時、「婦人科なら、女性特有の悩みに慣れているし、医師も女性が多いから相談しやすいかもしれない」と考える方もいるかもしれません。では、血便の相談を、まず婦人科にするのは果たして「あり」なのでしょうか。結論から言うと、限定的な状況を除いては、最適な選択とは言えません。婦人科は、子宮、卵巣、膣といった女性生殖器の専門家であり、消化管や肛門の病気を診断・治療するための専門的な知識や設備（内視鏡など）は備えていません。血便の原因が痔や大腸の病気である場合、婦人科では正確な診断を下すことはできず、結局は消化器内科や肛門科を紹介されることになります。つまり、遠回りになってしまう可能性が高いのです。ただし、いくつかの例外的なケースでは、婦人科への相談が有効な場合があります。例えば、血便だと思っていた出血が、実は生理の経血や、子宮頸がん・子宮体がんなどによる「不正性器出血」であった、という可能性です。特に、排便のタイミングと関係なく下着に出血が付着する場合や、性交後に出血がある場合などは、婦人科系の病気が疑われます。また、重い「子宮内膜症」が、腸の壁にまで及んでいる場合（腸管子宮内膜症）、月経周期と連動して腹痛や血便が現れることがあります。このような、月経との関連性が強く疑われる症状の場合は、婦人科への相談が的確です。しかし、これらのケースは比較的稀であり、ほとんどの血便は消化管由来です。羞恥心を乗り越えるための工夫として、最初から「女性医師が在籍する消化器内科・肛門科」を探して受診するという方法があります。最近では、ウェブサイトで担当医の性別を公開しているクリニックも増えています。また、診察時にはタオルで体を覆ってくれるなど、プライバシーへの配慮を徹底している医療機関も多くあります。遠回りをして診断を遅らせるよりも、少しの勇気を出して、最初から適切な専門科の扉を叩くことが、心と体の健康を守るための最も賢明な選択と言えるでしょう。

RSウイルス感染症と聞くと、多くの人が「乳幼児がかかる、重い呼吸器の病気」というイメージを持つかもしれません。確かに、RSウイルスは、特に生後数ヶ月の赤ちゃんが感染すると、細気管支炎や肺炎を引き起こし、重症化しやすいことで知られています。しかし、このウイルスは、決して子供だけの病気ではありません。大人も感染し、時にはつらい症状に悩まされることがあるのです。大人がRSウイルスに感染した場合、その症状は一般的な風邪と非常によく似ています。鼻水、鼻づまり、咳、発熱といった、いわゆる「かぜ症候群」の症状が現れるのが一般的です。しかし、その中でも、多くの大人が「特に辛かった」と訴える症状の一つが、「喉の強い痛み」です。風邪の時にも喉の痛みはよく経験しますが、大人のRSウイルス感染症では、その痛みが尋常ではないレベルに達することがあります。「唾を飲み込むのも激痛」「カッターナイフで喉を切り裂かれるような痛み」「喉が焼けるように痛い」などと表現されるほどの、激しい咽頭痛に見舞われることがあるのです。この強い痛みのため、食事や水分を摂ることさえ困難になり、日常生活に大きな支障をきたすことも少なくありません。なぜ、大人が感染すると、これほどまでに喉の痛みが強くなるのでしょうか。その一因として、大人の成熟した免疫システムが、ウイルスに対して過剰に反応し、喉の粘膜で強い炎症を引き起こしてしまうためではないかと考えられています。子供の頃にRSウイルスに何度も感染している大人は、ウイルスに対する免疫をある程度持っています。そのため、ウイルスが肺の奥深くまで侵入して重い肺炎になることは稀ですが、その代わりに、ウイルスの侵入口である上気道、特に喉（咽頭）で激しい局所的な炎症が起こりやすいのです。もし、普通の風邪だと思っていたのに、喉に経験したことのないような激しい痛みが現れた場合、それはRSウイルス感染症のサインかもしれません。

頭をぶつけた直後は、特に変わった様子がなくても、数時間後、あるいは数日後に、頭蓋骨の内部でじわじわと出血が広がり、深刻な状態に陥ることがあります。これを「遅発性頭蓋内血腫」と呼び、特に高齢者や、血液をサラサラにする薬を飲んでいる方は注意が必要です。頭をぶつけた後、最低でも２４〜４８時間は、本人の様子を注意深く観察し、以下に挙げるような「危険な警告サイン」が現れた場合は、たとえ夜間や休日であっても、直ちに救急外来を受診するか、救急車を呼ぶ必要があります。まず、最も重要な観察ポイントは「意識の状態」です。頭をぶつけた後に、意識が朦朧としてきた、呼びかけへの反応が鈍い、あるいは眠ってしまって、つねってもなかなか起きないといった「意識レベルの低下」は、脳が圧迫されていることを示す、非常に危険なサインです。また、話している内容が支離滅裂になったり、場所や時間が分からなくなったりする「見当識障害」も、同様に危険な兆候です。次に注意すべきなのが、「嘔吐」です。頭をぶつけた直後に１〜２回吐くことは、子供などではよく見られますが、時間を置いてから、あるいは何度も繰り返し吐く場合は、頭蓋内の圧力が上昇している可能性があります。特に、噴水のように勢いよく吐く場合は、緊急性が高いと考えられます。また、「けいれん発作」が起きた場合も、脳に何らかの異常が起きているサインであり、即座の対応が必要です。「手足の動き」にも注意を払いましょう。片側の手足が動かしにくい、力が入らないといった麻痺の症状や、まっすぐに歩けない、ふらついてしまうといった運動失調が現れた場合も、脳の特定の部分が損傷・圧迫されていることを示唆します。その他にも、「激しい頭痛」がだんだん強くなってくる、「瞳の大きさが左右で違う」「物が二重に見える」といった症状も、重要な警告サインです。これらの症状は、脳からのSOSです。たとえ打撲が軽いものに見えても、これらのサインを見逃さず、迅速に行動することが、後遺症を防ぎ、命を救うことに繋がるのです。

胃痛で消化器内科などを受診すると、医師は問診や検査の結果に基づいて、症状の原因や状態に合わせた薬を処方します。市販の胃薬にも様々な種類がありますが、医療機関で処方される薬は、より作用が強力であったり、専門的なメカニズムで効果を発揮したりするものが中心となります。胃痛の治療で最もよく使われるのが、「胃酸分泌抑制薬」です。胃痛の多くは、攻撃因子である胃酸が、防御因子である胃粘膜の抵抗力よりも強くなることで起こります。そのため、胃酸の分泌を強力に抑えることは、治療の基本となります。この代表格が、「プロトンポンプ阻害薬（PPI）」や「カリウムイオン競合型アシッドブロッカー（P-CAB）」です。これらは、胃酸を作り出す最終段階の仕組みをブロックすることで、非常に強力に胃酸の分泌を抑制し、胃潰瘍や十二指腸潰瘍、逆流性食道炎などの治療に絶大な効果を発揮します。PPIよりも歴史が古い「H2ブロッカー」も、胃酸の分泌を抑える薬として用いられます。次に、胃の粘膜を直接保護し、修復を助ける「胃粘膜保護薬」もよく使われます。胃の粘膜表面にバリアを張って胃酸から守る薬や、胃粘膜の血流を増やして、粘膜の防御機能を高める薬などがあります。胃酸分泌抑制薬と併用されることで、より効果的に潰瘍の治癒を促進します。また、胃の運動機能が低下して、胃もたれや食後の膨満感、胃痛が起きている場合には、「消化管運動機能改善薬」が処方されます。これは、胃のぜん動運動を活発にし、食べ物が胃から腸へとスムーズに送り出されるのを助ける薬です。機能性ディスペプシアの治療などで中心的な役割を果たします。さらに、痛みが強い場合には、一時的に「鎮痙薬（ちんけいやく）」が用いられることもあります。これは、胃の筋肉の異常なけいれん（痙攣）を抑えることで、キリキリとした差し込むような痛みを和らげる薬です。これらの薬に加え、ピロリ菌の感染が確認されれば、除菌のための抗菌薬が処方されます。医師は、あなたの症状や胃の状態を総合的に判断し、これらの薬を単独で、あるいは組み合わせて処方します。自己判断で市販薬を飲み続けるのではなく、専門医の診断のもとで、自分に最も合った薬による治療を受けることが、早期回復への一番の近道です。

子供の舌にヘルパンギーナによる痛々しい口内炎ができて、食事も摂れずに泣いている姿を見ると、少しでも痛みを和らげてあげたいと、薬局で口内炎の薬を買ってこようかと考える保護者の方もいるかもしれません。しかし、ヘルパンギーナが原因の口内炎に対して、市販の口内炎治療薬を使用することには、注意が必要です。結論から言うと、自己判断で市販薬を使用することは、基本的にはお勧めできません。その理由はいくつかあります。まず、市販されている口内炎治療薬の多くは、一般的なアフタ性口内炎（原因がはっきりしない、ストレスや疲れなどでできる口内炎）を対象としています。これらの薬の中には、炎症を抑えるためにステロイド成分が含まれている貼り薬や塗り薬があります。しかし、ヘルパンギーナのようなウイルス感染症が原因の口内炎に、ステロイド薬を使用すると、免疫を抑える作用によって、かえってウイルスの増殖を助長し、症状を悪化させてしまう危険性があるのです。どの薬が使えて、どの薬が使えないのかを、保護者の方が正確に判断するのは非常に困難です。また、市販薬には、子供への使用が推奨されていない成分が含まれていたり、年齢制限が設けられていたりするものも多くあります。特に、乳幼児に安全に使用できる市販薬は限られています。さらに、薬を塗ったり貼ったりする行為自体が、子供にとっては大きな苦痛となり、嫌がって暴れることで、かえって口の中を傷つけてしまう可能性もあります。では、どうすれば良いのでしょうか。ヘルパンギーナには、ウイルスそのものを退治する特効薬はありません。治療の基本は、あくまで子供自身の免疫力でウイルスを克服するのを待つことであり、医療機関で処方されるのも、基本的には解熱剤や、脱水を防ぐための指導といった、症状を和らげるための対症療法です。家庭でできる最も重要なケアは、薬に頼ることではなく、前述したような「食事の工夫」と「こまめな水分補給」です。痛みを和らげるために薬を使いたいという場合は、必ず小児科を受診し、医師の診断のもとで、子供に安全に使用できる薬（例えば、粘膜保護剤や、非ステロイド系の消炎鎮痛薬など）を処方してもらうようにしてください。自己判断は避け、専門家のアドバイスに従うことが、最も安全で確実な道筋です。

まぶたのしこりには、細菌感染による「麦粒腫（ものもらい）」の他に、もう一つ、「霰粒腫（さんりゅうしゅ）」という病気があります。これは、まつ毛の生え際の内側にあるマイボーム腺という脂を出す腺が詰まり、中に脂が溜まって肉芽腫という塊を形成したものです。麦粒腫のような急な痛みや赤みを伴うことは少なく、主な症状は「まぶたのしこり」や「異物感」です。この霰粒腫の治療法は、麦粒腫とは少し異なります。小さな霰粒腫であれば、自然に吸収されて治ることもありますが、しこりが大きくなってきたり、炎症を伴ったりした場合には、積極的な治療が必要となります。その治療の選択肢の一つが、「ステロイド注射（ケナコルト注射）」です。ステロイドには、非常に強力な抗炎症作用があります。霰粒腫は、細菌感染ではなく、溜まった脂に対する体の異物反応（非感染性の炎症）によって引き起こされるため、このステロイドの抗炎症作用が効果を発揮するのです。治療は、眼科の診察室で行われます。医師は、しこりのあるまぶたに、直接、ごく少量のステロイド薬を細い針で注射します。注射の際にはチクッとした痛みがありますが、通常は麻酔なしで行える程度のものです。注射されたステロイドは、しこりの内部でゆっくりと作用し、肉芽腫の炎症を鎮め、塊を萎縮させていきます。注射後、すぐにしこりが消えるわけではなく、効果が現れるまでには数週間かかることが一般的です。ステロイド注射のメリットは、メスを使わずに、比較的簡単な処置でしこりを小さくできる可能性がある点です。切開手術に抵抗がある方や、まずは保存的な治療を試したいという場合に、良い選択肢となります。ただし、全ての人に効果があるわけではなく、効果には個人差があります。また、注射によって皮膚の色が白っぽく抜けたり、皮膚が少しへこんだりする、あるいは眼圧が一時的に上昇するといった副作用のリスクもゼロではありません。しこりが非常に硬い場合や、何度も再発を繰り返す場合には、効果が出にくいこともあります。医師は、霰粒腫の大きさや硬さ、患者さんの希望などを総合的に考慮し、手術などの他の治療法も含めて、最適な方法を提案してくれます。