介護・医療制度の深掘り解説と事例紹介

喉のイガイガとした痛みとともに、悪寒が走り、体温計が三十八度を超えた。咳も出始め、体中の節々が痛くてだるい。このような、喉の痛みだけでなく、様々な全身症状が同時に現れている場合、その原因は喉の局所的な問題にとどまらない可能性が高いです。こうしたケースでは、喉の専門家である耳鼻咽喉科よりも、まず「内科」を受診するのが適切な選択と言えます。内科医は、体全体の健康状態を総合的に診るプロフェッショナルです。喉の痛みを、単独の症状としてではなく、体全体で起きている病気の一部分として捉え、その根本原因を探ってくれます。例えば、高熱や関節痛、強い倦怠感を伴う場合、その正体はインフルエンザかもしれません。インフルエンザは、喉だけでなく、気管支や肺、そして全身の筋肉や関節に影響を及ぼす全身性のウイルス感染症です。内科では、迅速検査キットを用いてその場でインフルエンザの診断を下し、必要であれば抗インフルエンザ薬を処方するなど、病気の全体像に基づいた治療を行います。また、アデノウイルスやRSウイルスなど、様々なウイルス感染症も、発熱や咳、そして喉の痛みを同時に引き起こします。内科では、これらの感染症の可能性を念頭に置き、問診や聴診を通じて、喉だけでなく、胸の音は正常か、リンパ節は腫れていないかなど、全身の状態をくまなくチェックします。喉の痛みに対する痛み止めや、咳や痰を和らげる薬など、つらい症状を緩和するための対症療法も、もちろん処方してくれます。そして、もし診察の結果、喉の炎症が特にひどく、扁桃炎などが強く疑われる場合には、「まずは内科で全身の状態を整えつつ、喉の専門的な処置のために耳鼻咽喉科も受診してください」といったように、他の専門科との連携をスムーズに行ってくれるのも、内科を受診する大きなメリットです。いわば、医療の総合案内所のような役割を果たしてくれるのです。喉の痛みとともに、体が「全体的に不調だ」と感じたら、まずはかかりつけの内科医に相談し、適切な診断と治療への第一歩を踏み出しましょう。

先週の火曜日、それは悪夢のように突然始まりました。保育園から帰ってきた二歳の息子が、夕食後に突然、床に噴水のような嘔吐をしたのです。一度だけかと思いきや、その後も三十分おきに嘔吐を繰り返し、水分を与えてもすぐに吐いてしまいます。熱を測ると三十九度。ぐったりと横たわる息子の姿に、私はパニックになりそうでした。夜間救急へ駆け込むと、医師は「おそらく胃腸炎でしょう」と、吐き気止めの座薬を処方してくれました。しかし、翌日になっても嘔吐と高熱は続きました。そして、その日の午後から、今度は下痢が始まったのです。それは、今まで見たことのないような、水そのもののような下痢でした。おむつを替えても替えても、すぐにシャーっと音を立てて出てしまいます。そして、三日目の朝。おむつを開けた私は、思わず息を飲みました。そこにあったのは、まるで白い絵の具を溶かしたような、真っ白な便だったのです。知識としては知っていましたが、実際に目の当たりにすると、その異様さに背筋が凍る思いでした。すぐにかかりつけの小児科へ連れて行くと、便の様子から「間違いなくロタウイルスでしょう」と診断されました。医師からは、特効薬はないこと、そして何よりも脱水症状に気をつけることを、強く指導されました。その日から、私と息子の、本当の闘いが始まりました。息子は口の中も乾き、ぐったりとしていますが、経口補水液を飲ませようとしても、一口で嫌がってしまいます。スプーンで一滴ずつ、スポイトで数滴ずつ。まさに、一進一退の攻防でした。白い下痢は、四日目、五日目と続きました。おむつかぶれもひどくなり、おしりを拭くたびに泣き叫ぶ息子の姿を見るのは、本当に胸が張り裂けそうでした。しかし、六日目の朝。おむつの中に、ほんの少しだけ黄色みがかった便が出ているのを見つけた時、私は暗いトンネルの先に、ようやく小さな光を見た気がしました。そこから息子は少しずつ回復し、十日後には、すっかり元の元気な姿に戻ってくれました。あの白い便は、息子の体がウイルスと激しく戦っている、紛れもない証だったのです。

風邪のひきはじめや季節の変わり目に、多くの人が経験する「喉の痛み」。たかが喉の痛みと侮っていると、食事が摂れなくなったり、仕事に集中できなくなったりと、日常生活に大きな支障をきたすことがあります。そんな時、いざ病院へ行こうと思っても、「内科と耳鼻咽喉科、どっちへ行けば良いのだろう？」と迷ってしまう方は少なくありません。この二つの診療科は、どちらも喉の痛みを診てくれますが、それぞれに得意とする分野やアプローチが異なります。自分の症状に合わせて適切な科を選ぶことが、スムーズな回復への鍵となります。まず、「耳鼻咽喉科」は、その名の通り、耳・鼻・喉の専門家です。喉の痛みそのものが主たる症状で、特に「唾を飲み込むのもつらいほどの激痛」「声がかすれる、声が出ない」「喉に何かが詰まっているような違和感がある」といった、喉に特化した症状が強い場合には、耳鼻咽喉科が最も適しています。専門的な器具（ファイバースコープなど）を使って、喉の奥の状態を直接、詳細に観察することができ、扁桃炎や咽頭炎、声帯炎といった病気を的確に診断してくれます。また、炎症を抑える薬を直接患部に塗布したり、吸入治療（ネブライザー）を行ったりと、専門的な処置が受けられるのも大きなメリットです。一方、「内科」は、体全体の不調を総合的に診断する専門家です。喉の痛みだけでなく、「高熱や悪寒、関節痛がある」「咳や痰、鼻水がひどい」「全身がだるい」といった、いわゆる風邪症状が全身に現れている場合には、内科を受診するのが良いでしょう。喉の痛みを、インフルエンザや全身性のウイルス感染症といった、体全体の病気の一症状として捉え、総合的な観点から治療方針を立ててくれます。もし、どちらに行くべきか迷う場合は、「喉の症状がメインなら耳鼻咽喉科」「全身症状がメインなら内科」と考えると分かりやすいかもしれません。あるいは、普段から自分の体調をよく知ってくれている、かかりつけの内科医にまず相談し、必要であれば専門の耳鼻咽喉科を紹介してもらうという方法も、非常に賢明な選択と言えるでしょう。

喉に激しい痛みを感じた時、RSウイルス感染症もその原因の一つとして考えられますが、もちろん、それ以外にも様々な病気の可能性があります。正確な診断と適切な治療のためには、他の病気との違いを理解しておくことも大切です。まず、最も頻度が高いのは、やはり「一般的な風邪」です。様々なウイルスが原因となりますが、特にアデノウイルスによる咽頭結膜熱（プール熱）では、高熱と共に、非常に強い喉の痛みが現れます。扁桃腺に白い膿（白苔）が付着することも多く、目の充血を伴うのが特徴です。次に、ウイルスではなく「細菌」が原因で起こる「急性扁桃炎」も、激しい喉の痛みを引き起こします。代表的な原因菌が「A群溶血性レンサ球菌（溶連菌）」です。溶連菌感染症では、高熱と強い喉の痛みに加え、舌がイチゴのようにブツブツになる（苺舌）や、体に細かい赤い発疹が出るといった、特徴的な症状が見られることがあります。溶連菌感染症は、抗菌薬（抗生物質）による治療が必要であり、放置するとリウマチ熱や急性糸球体腎炎といった深刻な合併症を引き起こすリスクがあるため、迅速な診断が重要です。また、喉の痛みと共に、発熱や首のリンパ節の腫れ、全身の倦怠感が強く、それが長引く場合は、「伝染性単核球症」の可能性も考えられます。これは、主にエプスタイン・バー（EB）ウイルスという、ヘルペスウイルスの仲間によって引き起こされる病気です。唾液を介して感染することが多く、「キス病」とも呼ばれます。扁桃腺が白く分厚い白苔で覆われ、喉の痛みが非常に強くなるのが特徴です。これらの病気は、いずれもRSウイルス感染症と症状が似ていますが、それぞれに特徴的な所見や、治療法が異なります。例えば、細菌感染である溶連菌には抗菌薬が有効ですが、ウイルス感染であるRSウイルスやアデノウイルスには、抗菌薬は全く効果がありません。自己判断で市販薬を飲み続けるのではなく、特に喉の痛みが強い場合や、高熱が続く場合は、必ず医療機関（内科や耳鼻咽喉科）を受診し、医師による正確な診断を仰ぐことが、早期回復への最も確実な道筋です。

鼻水、咳、喉の痛み、そして発熱。これらの症状が現れた時、ほとんどの人は「風邪をひいた」と自己判断するでしょう。実際に、大人がRSウイルスに感染した場合の症状は、一般的な風邪（ライノウイルスやコロナウイルスなどが原因）と非常によく似ており、症状だけで両者を明確に見分けることは、専門家でも困難です。しかし、いくつかの特徴や傾向を知っておくことで、RSウイルスの可能性を考えるきっかけになります。まず、RSウイルス感染症の特徴として挙げられるのが、前述した「喉の強い痛み」です。もちろん風邪でも喉は痛くなりますが、RSウイルスの場合は、その痛みの程度が非常に強く、食事や会話もままならないほどになることがあります。次に、「咳の性質と期間」にも違いが見られることがあります。RSウイルスは、気管や気管支といった下気道にも炎症を起こしやすいため、痰が絡んだ湿った咳（湿性咳嗽）が出やすく、一度咳き込むと止まらなくなるような、激しい咳が続くことがあります。また、一般的な風邪の咳が１週間程度で治まるのに対し、RSウイルスの場合は、気道の過敏性が残ってしまい、咳だけが２週間、３週間と長引くことも珍しくありません。喘息の持病がある人は、発作が誘発されることもあるため、特に注意が必要です。さらに、「感染の背景」も重要な手がかりとなります。RSウイルスは、主に秋から冬にかけて流行のピークを迎えます。そして、乳幼児の間で大流行することが多いため、もし、あなたの身近に、保育園や幼稚園に通う小さな子供がいる場合、その子がRSウイルスに感染している（あるいは最近までかかっていた）のであれば、あなたの上気道炎症状も、RSウイルスが原因である可能性は非常に高くなります。家庭内での感染力は非常に強く、子供から親へとうつるケースは後を絶ちません。症状だけでの鑑別は難しいものの、「喉の激痛」「しつこい湿った咳」「小さな子供からの感染」という３つのキーワードが揃った時、それはただの風邪ではなく、RSウイルス感染症かもしれないと疑ってみる価値はあるでしょう。

「ストレスで胃が痛い」。これは、多くの人が日常的に口にする言葉であり、実際に、精神的なストレスが胃の不調に大きな影響を与えることは、医学的にもよく知られています。仕事のプレッシャーや人間関係の悩み、環境の変化といったストレスがかかると、私たちの体は自律神経のバランスを崩してしまいます。自律神経は、胃酸の分泌や胃のぜん動運動をコントロールしているため、そのバランスが乱れると、胃酸が過剰に分泌されたり、胃の動きが悪くなったりして、キリキリとした痛みや、胃もたれ、胸焼けといった症状を引き起こすのです。このような、ストレスが主な原因と考えられる胃痛で、消化器内科を受診し、胃カメラなどの検査を受けても、「特に異常はありません」と言われるケースは少なくありません。胃の粘膜に潰瘍や炎症といった器質的な異常がないにもかかわらず、胃痛などの症状が慢性的に続く。これが「機能性ディスペプシア（FD）」と呼ばれる病態です。この機能性ディスペプシアは、ストレスや不安、うつ気分といった心理的な要因が、胃の知覚過敏（わずかな刺激を痛みとして感じてしまう）や運動機能の異常を引き起こしていると考えられています。もし、あなたが消化器内科で異常なしと診断されたにもかかわらず、胃痛が改善しない、あるいはストレスを感じると明らかに症状が悪化するという自覚がある場合は、「心療内科」や「精神科」に相談することも、有効な選択肢の一つとなります。心療内科は、身体の症状と心の状態が密接に関連している「心身症」を専門とする診療科です。機能性ディスペプシアは、まさに心身症の代表的なものの一つです。心療内科では、胃の症状を和らげる薬だけでなく、患者さんの抱えるストレスや不安に対して、カウンセリングを通じてアプローチしたり、必要に応じて抗不安薬や抗うつ薬を用いたりすることで、症状の根本的な原因に働きかけます。胃の痛みという身体的な苦痛が、実は心の悲鳴であることもあります。消化器の専門家と、心の専門家の両方の視点からアプローチすることで、長年のつらい症状から解放される道が開けるかもしれません。体の治療に行き詰まりを感じたら、一度、心のケアという側面にも目を向けてみてはいかがでしょうか。

まぶたが赤く腫れて、痛みやゴロゴロとした異物感がある。多くの人が「ものもらい」と呼ぶこの症状は、医学的には「麦粒腫（ばくりゅうしゅ）」と呼ばれ、その主な原因は、まぶたにある分泌腺への細菌感染です。ものもらいの治療の基本、そして最も重要な柱となるのが、原因菌である細菌の増殖を抑え、炎症を鎮めるための「抗菌薬（抗生物質）」を用いた薬物療法です。この治療の中心となるのが、「点眼薬（目薬）」と「眼軟膏」です。眼科を受診すると、まず処方されるのがこれらの薬です。点眼薬は、液体状の薬で、日中に使用するのが一般的です。まぶたの表面から薬効成分を浸透させ、細菌の活動を抑えます。様々な種類の抗菌薬があり、医師は原因菌として最も可能性の高いブドウ球菌などに効果のある薬を選択します。点眼する際には、手をきれいに洗ってから、下まぶたを軽く引き、清潔に１滴落とすようにしましょう。容器の先がまつ毛やまぶたに触れないように注意することも、二次感染を防ぐ上で重要です。一方、眼軟膏は、その名の通り軟膏状の薬で、粘度が高いため、目の中で長く留まり、効果が持続するという特徴があります。そのため、主に就寝前に使用されることが多いです。まぶたの裏側に塗布することで、寝ている間にじっくりと薬を作用させることができます。ただし、軟膏を塗ると一時的に視界がぼやけるため、日中の使用には注意が必要です。これらの抗菌薬による治療は、症状が出始めた早い段階で開始することが、重症化を防ぎ、早期回復につながる鍵となります。治療を開始すれば、通常は数日から１週間程度で、痛みや腫れは次第に引いていきます。大切なのは、症状が少し良くなったからといって、自己判断で薬の使用を中止しないことです。処方された期間、きちんと最後まで使い切ることで、細菌を完全に叩き、再発のリスクを減らすことができます。ものもらいは、放置したり、自分で潰したりすると悪化する可能性があります。まずは眼科を受診し、適切な薬物療法を受けることが、最も安全で確実な治療法なのです。

一か月以上続く咳は、咳喘息や後鼻漏、胃食道逆流症といった、比較的よく見られる病気が原因であることがほとんどです。しかし、ごく稀ではありますが、その咳が、より重篤で、命に関わるような病気のサインである可能性も、決して忘れてはなりません。特に、以下に挙げるような症状や背景がある場合は、自己判断せず、速やかに専門医の診察を受けることが極めて重要です。まず、最も注意すべきなのが「肺がん」です。肺がんは、初期にはほとんど症状がありませんが、進行してくると、長引く咳や血痰（血の混じった痰）、胸の痛み、体重減少といった症状が現れることがあります。特に、喫煙歴のある方や、家族に肺がんの人がいる方で、これまでにない乾いた咳が続くようになった場合は、要注意です。呼吸器内科で、胸部X線（レントゲン）やCT検査を受ける必要があります。次に、「肺結核」も、慢性的な咳の原因となる、今なお注意が必要な感染症です。結核菌が肺に感染することで発症し、咳や痰、微熱、寝汗、倦怠感といった症状が、数週間にわたってだらだらと続きます。周囲の人に感染を広げてしまう危険性もあるため、早期の診断と治療が不可欠です。また、心臓の機能が低下する「心不全」でも、咳が続くことがあります。心臓のポンプ機能が弱まることで、肺に血液がうっ滞し（肺うっ血）、それが刺激となって、特に横になるとひどくなる咳や、ピンク色の泡のような痰が出ることがあります。息切れや足のむくみを伴う場合は、呼吸器だけでなく、循環器系の病気も疑う必要があります。さらに、あまり聞き慣れない病気かもしれませんが、「間質性肺炎」も、頑固な乾いた咳（空咳）と、労作時の息切れを主な症状とします。これは、肺の壁（間質）に炎症や線維化が起こり、肺が硬くなってしまう病気で、原因は様々です。これらの病気は、いずれも早期発見・早期治療が、その後の経過を大きく左右します。咳というありふれた症状の裏に、このような深刻な病気が隠れている可能性もあるのだということを、ぜひ頭の片隅に置いておいてください。

頬がまるでりんごのように真っ赤に染まることから、その愛らしい名前で知られている「りんご病」。正式名称を「伝染性紅斑（でんせんせいこうはん）」と言い、その名の通り、人から人へとうつるウイルス性の感染症です。原因となるのは、「ヒトパルボウイルスB19」というウイルスです。りんご病は、主に子供たちの間で流行しますが、大人も感染することがあります。では、このりんご病は、どのようにしてうつるのでしょうか。その主な感染経路は二つあります。一つは、「飛沫感染」です。これは、感染している人の咳やくしゃみ、会話などで飛び散る、ウイルスを含んだしぶき（飛沫）を、周囲の人が鼻や口から吸い込んでしまうことで感染する経路です。学校や保育園、家庭内といった、人が密集する環境で感染が広がりやすいのは、このためです。もう一つの感染経路が、「接触感染」です。ウイルスが付着した手で、自分の口や鼻、目などを触ることによって感染します。例えば、感染者が咳を手で押さえ、その手で触れたドアノブやおもちゃなどを、別の人が触り、さらにその手で自分の顔を触る、といった流れで感染が成立します。したがって、りんご病の流行期には、基本的な感染対策である「手洗い」や「うがい」を徹底することが、感染予防において非常に重要になります。また、輸血による血液を介した感染や、母親から胎児への垂直感染（母子感染）も稀に報告されていますが、日常生活における主な感染経路は、この飛沫感染と接触感染です。りんご病の感染の仕組みを正しく理解し、適切な予防策を講じることが、自分自身と、そして周囲の人々を感染から守るための第一歩となるのです。

夏の不調である夏バテ。その症状として吐き気が続く場合、「これは病院へ行くべきなのだろうか」「もし行くなら、何科が良いのだろう」と悩む方もいるでしょう。ほとんどの夏バテは、セルフケアで改善が期待できますが、症状が長引いたり、日常生活に支障をきたしたりする場合には、医療機関を受診することも大切です。まず、病院へ行くべきかどうかの目安ですが、「水分さえも受け付けない、あるいは飲んでもすぐに吐いてしまう」場合は、脱水症状が進行する危険があるため、早めに受診すべきです。また、「吐き気だけでなく、激しい頭痛やめまい、高熱などを伴う」場合も、夏バテ以外の病気（熱中症や感染性胃腸炎など）の可能性があるため、専門家の診断を仰ぐのが賢明です。さらに、「セルフケアを１〜２週間続けても、全く症状が改善しない」場合も、一度、医師に相談してみると良いでしょう。では、何科を受診すれば良いのでしょうか。夏バテによる吐き気や食欲不振といった胃腸症状で相談する場合、最も適しているのは「内科」あるいは「消化器内科（胃腸科）」です。これらの科では、まず問診と診察を行い、症状が本当に夏バテによるものなのか、あるいは胃潰瘍や逆流性食道炎といった、他の消化器系の病気が隠れていないかを判断してくれます。特に、吐き気の症状が強い場合には、胃の働きを整える薬や、吐き気止めの薬を処方してもらうことで、つらい症状を和らげ、食事や水分が摂れるようになるきっかけを作ることができます。また、脱水が進んでいると判断された場合には、点滴による水分・栄養補給を行ってくれることもあります。これは、弱った体にとって、非常に効果的な回復促進剤となります。さらに、症状の背景に、精神的なストレスや気分の落ち込みが強く関わっていると感じる場合は、「心療内科」に相談するという選択肢もあります。夏バテの症状は、時に「夏うつ」とも呼ばれる、季節性のうつ病状と重なることがあるからです。たかが夏バテと我慢しすぎず、つらい症状が続く場合は、専門家の力を借りることも、元気に夏を乗り切るための賢い方法の一つです。