介護・医療制度の深掘り解説と事例紹介

ここ数ヶ月、私は食後の胃痛に悩まされていました。食事をすると、決まって１時間後くらいに、みぞおちのあたりがシクシクと痛み出すのです。最初は「食べ過ぎかな」くらいに軽く考えていましたが、痛みの頻度は日に日に増し、空腹時にもキリキリとした痛みを感じるようになりました。市販の胃薬を飲んでごまかしていましたが、根本的な解決にはならず、次第に食事をすること自体が怖くなってきました。このままではいけない。そう思い、私は意を決して、近所の消化器内科クリニックを受診することにしました。診察室で症状を話すと、医師は「一度、胃の中を直接見てみましょうか。胃カメラの検査をお勧めします」と言いました。「胃カメラ」という言葉に、私は一瞬、恐怖を感じました。痛い、苦しいという噂をよく聞いていたからです。しかし、この原因不明の痛みから解放されたいという思いの方が強く、私は検査を受けることを決意しました。検査当日、私は医師の指示に従い、まず喉の麻酔を行いました。ゼリー状の麻酔薬を喉にしばらく溜めてから、スプレーで追加の麻酔をします。その後、鎮静剤の注射を腕に打ってもらうと、意識がだんだんとぼんやりしてきました。ベッドに横になり、マウスピースをくわえると、いよいよカメラが口から挿入されます。「少しずつ入りますよ」という看護師さんの声が遠くに聞こえ、喉を通過する時に少し「オエッ」となりましたが、鎮静剤のおかげで、想像していたような強い苦痛はありませんでした。ぼんやりとした意識の中で、モニターに映し出される自分の胃の内部を、どこか他人事のように眺めていました。検査は１０分ほどで終了しました。しばらくリカバリールームで休んだ後、再び診察室へ。医師は、モニターの画像を見せながら、「胃の出口近くの十二指腸に、潰瘍ができていますね。これが痛みの原因です」と説明してくれました。そして、潰瘍の大きな原因であるピロリ菌の検査も行い、陽性であることが判明しました。原因がはっきりと分かったことで、私の心は不思議と軽くなりました。その後、胃酸を抑える薬と、ピロリ菌を除菌する薬を処方され、治療を開始しました。薬を飲み始めると、あれほど私を悩ませていた胃痛は、数日で嘘のように消えていきました。

女性が血便を経験した場合、その原因は多岐にわたりますが、性別特有の体のつくりやライフスタイルに起因するものも少なくありません。まず、女性は男性に比べて便秘になりやすい傾向があります。これは、黄体ホルモンの影響で腸の動きが鈍くなることや、ダイエットによる食事量の減少、腹筋力の弱さなどが関係しています。便秘になると、硬い便を排泄する際に強くいきむため、肛門の皮膚が切れてしまう「切れ痔（裂肛）」や、肛門の血管がうっ血していぼ状に腫れる「いぼ痔（痔核）」を発症しやすくなります。これらが、女性の血便の原因として最も頻度の高いものです。特に、妊娠中や出産後は、大きくなった子宮が腸や肛門周辺の血管を圧迫したり、分娩時のいきみで肛門に大きな負担がかかったりするため、痔が悪化し、出血しやすくなります。では、その出血が「ただの痔」なのか、それとも他の病気のサインなのかを、どう見分ければよいのでしょうか。一つの目安は、出血の仕方と色です。痔による出血の多くは、排便時に起こり、色は鮮やかな赤色（鮮血）です。トイレットペーパーに付着する程度だったり、便の表面に筋状に付いていたり、あるいはポタポタと便器に垂れたりするのが典型的なパターンです。痛みに関しては、切れ痔の場合は排便時に鋭い痛みを伴うことが多いですが、内痔核の場合は痛みを感じないことも少なくありません。一方、大腸がんやポリープなどの病的な出血の場合は、便の中に血液が混じり込んでいることが多く、色がやや暗赤色であったり、粘液が混じっていたりします。また、便秘と下痢を繰り返す、便が細くなる、残便感がある、腹痛が続くといった、排便習慣の変化や他の腹部症状を伴う場合は、より注意が必要です。しかし、これらはあくまで一般的な傾向であり、自己判断は禁物です。例えば、直腸がんによる出血は、痔による出血と見分けがつかないことも多々あります。「いつもの痔だから」と安易に考えず、出血が続く場合や、少しでもいつもと違うと感じた場合は、必ず専門医の診察を受けるようにしてください。その油断が、重大な病気の見逃しに繋がる可能性があるのです。

毎年、夏になると決まって体調を崩し、吐き気やだるさに悩まされる。そんな方は、本格的な夏が来る前から、あるいは不調を感じ始めた初期段階から、意識的に「夏バテ予防」に取り組むことが非常に重要です。夏バテは、日々の生活習慣を少し見直すだけで、その症状を未然に防いだり、軽くしたりすることが可能です。まず、最も基本となるのが「食生活」です。バランスの取れた食事を、一日三食、規則正しく摂ることが、夏を乗り切るための体の土台を作ります。特に、汗と共に失われがちなビタミンB群（豚肉、うなぎ、豆類など）や、ミネラル（海藻類など）、そして疲労回復効果のあるクエン酸（梅干し、レモン、お酢など）を、積極的に食事に取り入れましょう。食欲がない時でも、香味野菜や香辛料を上手に使って、食事を楽しむ工夫をすることが大切です。次に重要なのが、「自律神経のバランスを整える」ことです。屋外と室内の急激な温度差は、自律神経を疲弊させる最大の原因です。冷房の設定温度は、外気温との差が５度以内になるように心がけ、直接、冷風が体に当たらないようにしましょう。また、夜はシャワーだけで済ませず、３８〜４０度程度のぬるめのお湯にゆっくりと浸かることをお勧めします。これにより、副交感神経が優位になり、リラックス効果と安眠効果が得られます。質の良い睡眠は、日中に受けたダメージを修復し、自律神経のバランスをリセットするために不可欠です。そして、何よりも忘れてはならないのが、「こまめな水分補給」です。喉が渇いたと感じる前に、意識的に水分を摂る習慣をつけましょう。一度にがぶ飲みするのではなく、コップ一杯程度の量を、１〜２時間おきに飲むのが効果的です。水やお茶だけでなく、スポーツドリンクや経口補水液を上手に利用して、汗で失われたミネラル分も一緒に補給することが、夏バテ予防と熱中症対策の両方に繋がります。これらの予防法は、特別なことではありません。しかし、こうした日々の地道な積み重ねこそが、夏の過酷な環境からあなたの体を守り、吐き気などのつらい症状を未然に防ぐための、最も確実な方法なのです。

３ヶ月前、私はひどい風邪をひきました。高熱と関節痛に数日間うなされ、ようやく回復したのですが、なぜか咳だけがすっきりと治まらずに残ってしまいました。最初は「風邪の治りかけだろう」と、あまり気にしていませんでした。しかし、その咳は、日を追うごとにひどくなっていきました。特に辛かったのが、夜、ベッドに入ってからです。体が温まると、喉の奥がムズムズし始め、一度咳が出ると、まるで嵐のように、息もできないほど激しく咳き込むのです。おかげで、毎晩のように寝不足が続きました。また、日中でも、電車の中の少しの温度差や、同僚の香水の匂い、電話で少し長く話しただけで、咳の発作が起きてしまうありさま。周りの視線も気になり、だんだんと会話をすることさえ億劫になっていきました。さすがにおかしいと思い、近所の内科クリニックへ行きましたが、「気管支炎でしょう」と診断され、一般的な咳止めと抗生物質を処方されただけ。しかし、それを飲んでも、私の咳は一向に良くなりませんでした。途方に暮れていた私を見かねて、会社の先輩が「呼吸器の専門の先生に診てもらった方がいいんじゃない？」とアドバイスをくれました。私は、その言葉に背中を押され、呼吸器内科を標榜する病院を予約しました。呼吸器内科の医師は、私の話を非常に丁寧に聞いてくれました。いつから、どんな時に、どのように咳が出るのか。そして、子供の頃にアレルギーがあったことなどを話すと、医師は「咳喘息の可能性が高いですね」と言いました。そして、診断を確定させるために、気管支を広げる薬を吸入する検査を行いました。すると、驚いたことに、吸入して数分後には、あれほど苦しかった喉の奥の違和感がスッと消え、呼吸が楽になったのです。「咳が楽になりましたね。これが咳喘息の証拠です」。医師のその言葉に、私はようやく、この長いトンネルの出口が見えたような気がしました。その日から、吸入ステロイド薬による治療が始まりました。毎日の吸入は少し面倒でしたが、治療を始めて１週間も経つ頃には、夜中の激しい咳はほとんどなくなり、ぐっすりと眠れるようになりました。あの時、専門医を訪ねる決心をして、本当に良かったと心から思います。

夏の時期に感じる吐き気は、多くの場合、夏バテによる胃腸機能の低下が原因です。あそこの浴室専門チームに配管つまりを除去した北九州市で、中には、緊急性の高い「熱中症」のサインとして現れている場合があり、両者を混同してしまうと、命に関わる危険な事態を招く可能性があります。夏バテと熱中症は、どちらも夏の暑さが原因で起こる体調不良ですが、その緊急性と対処法は全く異なります。その違いを正しく理解しておくことが、自分や周囲の人の命を守るために非常に重要です。まず、「夏バテ」は、数日から数週間かけて、じわじわと現れる慢性的な不調です。主な原因は、屋外の暑さと室内の涼しさの温度差などによる自律神経の乱れや、食欲不振による栄養不足です。症状としては、吐き気や食欲不振、全身の倦怠感、無気力感などが中心で、意識がはっきりしており、会話も正常に行えます。対処法は、涼しい場所で休息をとり、栄養と水分を補給しながら、生活リズムを整えていくことが基本となります。一方、「熱中症」は、高温多湿の環境に体が対応できなくなり、体温調節機能が破綻することで起こる、急性の病態です。熱中症の初期症状として、めまいや立ちくらみ、筋肉痛（こむら返り）などがありますが、症状が進行すると、夏バテと似た「吐き気」や「頭痛」、「倦怠感」が現れてきます。ここが、見分けがつきにくい、注意すべきポイントです。しかし、熱中症がさらに悪化すると、「意識障害（呼びかけへの反応が鈍い、言動がおかしい）」「けいれん」「高体温（体に触ると熱い）」といった、明らかに異常な症状が現れます。これらの症状が見られた場合は、もはや夏バテではありません。それは、命の危険が迫っている重篤な熱中症（熱射病）のサインです。この状態になったら、すぐに救急車を呼び、涼しい場所へ移動させて、服を緩め、首や脇の下、足の付け根などを氷などで冷やすといった、応急処置を開始する必要があります。夏の吐き気を感じたら、吐き気以外の症状にも注意を払い、「意識の状態」がおかしくないか、という点を必ず確認してください。それが、夏バテと危険な熱中症を見分ける、最も重要な分かれ道となるのです。