介護・医療制度の深掘り解説と事例紹介

風邪をひいた後、熱や鼻水は治まったのに、なぜか咳だけがいつまでも残ってしまう。そんな経験はありませんか。通常、風邪による咳は、長くても２〜３週間で自然に治まるのが一般的です。もし、咳が一か月以上も続いているのであれば、それは単なる「風邪の治りかけ」ではなく、何か別の病気が隠れているサインかもしれません。長引く咳は、医学的には「遷延性（せんえんせい）咳嗽（がいそう）」と呼ばれ、その原因は多岐にわたります。最も頻度の高い原因の一つが、「感染後咳嗽」です。これは、風邪などの呼吸器感染症によって気道の粘膜がダメージを受け、咳に対する感受性が高まってしまうことで、感染症が治った後も咳だけが続いてしまう状態です。しかし、これも通常は数週間で改善します。一か月以上も咳が続く場合、特に注意すべき病気がいくつかあります。例えば、「咳喘息（せきぜんそく）」は、喘息特有のゼーゼー・ヒューヒューという喘鳴（ぜんめい）や呼吸困難はなく、乾いた咳だけが慢性的に続く病気です。特に、夜間や早朝、会話中や運動後などに咳が悪化するのが特徴で、放置すると本格的な気管支喘息に移行することもあります。また、鼻水が喉の奥に垂れ込む「後鼻漏（こうびろう）」が原因で、喉が刺激されて咳が続くこともあります。これは、アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎（蓄膿症）などが背景にあることが多いです。さらに、胃酸が食道へ逆流する「胃食道逆流症（GERD）」も、逆流した胃酸が喉や気管を刺激し、頑固な咳の原因となることが知られています。これらの病気は、それぞれ治療法が全く異なります。一般的な風邪薬や咳止めでは効果がなく、原因に応じた専門的な治療が必要です。もし、あなたの咳が一か月以上も続いているなら、それは体が発している何らかの異常信号です。自己判断で市販薬を飲み続けるのではなく、一度、呼吸器内科やアレルギー科、耳鼻咽喉科といった専門の医療機関を受診し、その咳の本当の原因を突き止めてもらうことが、つらい症状から解放されるための第一歩となります。

RSウイルスに感染し、喉に激しい痛みが現れた時、誰もが「このつらい痛みは、一体いつまで続くのだろう」と、先の見えない不安に駆られることでしょう。仕事や日常生活への影響も大きいため、症状の経過を知っておくことは、精神的な安心に繋がります。大人がRSウイルスに感染した場合、ウイルスに接触してから症状が出始めるまでの潜伏期間は、おおよそ２〜８日（平均４〜６日）とされています。その後、鼻水や咳といった症状と共に、喉の痛みが現れます。この喉の痛みは、発症してから２〜４日目あたりにピークを迎えることが一般的です。この時期が、唾を飲み込むのもつらい、最も苦しい期間となります。この痛みのピークを乗り越えると、喉の炎症は徐々に治まり、痛みも少しずつ和らいでいきます。しかし、完全に痛みがなくなるまでには、個人差はありますが、おおよそ７〜１０日程度かかることが多いようです。風邪の喉の痛みが数日で軽快するのに比べると、比較的長く続く傾向があります。そして、喉の痛みが治まった後も、咳だけがしつこく残ることが、大人のRSウイルス感染症のもう一つの厄介な特徴です。ウイルスによって気道の粘膜がダメージを受け、過敏な状態（気道過敏性）になってしまうため、少しの刺激で咳が出やすくなります。この咳は、２〜４週間、あるいはそれ以上続くこともあり、根気よく付き合っていく必要があります。症状の経過には個人差があり、基礎疾患の有無や、その時の体調によっても左右されます。例えば、喘息の持病がある方は、咳が長引いたり、発作が誘発されたりするリスクが高まります。大切なのは、焦らず、無理をしないことです。症状のピーク時には、できるだけ仕事を休み、十分な休息と栄養、水分補給を心がけましょう。処方された薬をきちんと服用し、加湿やうがいといったセルフケアを続けることが、回復を早めるための最も確実な方法です。つらい症状には必ず終わりが来ます。そのことを念頭に置き、自分の体をいたわりながら、回復の時を待ちましょう。

夏になると、ヘルパンギーナと共に流行するのが「手足口病」です。この二つの病気は、どちらも同じエンテロウイルス属のウイルスによって引き起こされる夏風邪であり、発熱し、口の中に水ぶくれができるという点で、症状が非常によく似ています。そのため、特に舌に水ぶくれができた場合、どちらの病気なのか見分けがつかず、混乱してしまう保護者の方も多いでしょう。しかし、いくつかの特徴的な違いを知っておくことで、ある程度見分けることが可能です。最も大きな違いは、「発疹が現れる場所」です。その名の通り、手足口病は、口の中だけでなく、「手のひら」「足の裏や甲」「おしり」などにも、特徴的な水疱性の発疹が現れます。一方、ヘルパンギーナの発疹は、原則として口の中や喉の奥に限局し、手足やおしりに出ることはありません。したがって、舌の水ぶくれと共に、手や足にも発疹が見られた場合は、手足口病である可能性が非常に高くなります。次に、口の中の発疹ができる「主な場所」にも、若干の違いが見られます。ヘルパンギーナの水ぶくれは、主に喉の奥の方、具体的には軟口蓋や口蓋垂（のどちんこ）の周りに集中してできるのが典型的です。もちろん、舌や歯ぐきにもできることはありますが、中心は喉の奥です。それに対して、手足口病の口内炎は、舌や歯ぐき、頬の内側の粘膜といった、より口の中の前の方にできやすい傾向があります。ただし、これはあくまで傾向であり、個人差も大きいため、これだけで断定することはできません。また、発熱の程度にも違いが見られることがあります。ヘルパンギーナは、突然３９〜４０度の高熱が出ることが多いのに対し、手足口病は、比較的熱が出ない、あるいは出ても微熱程度で済むことが多いとされています。しかし、これも原因となるウイルスの型によって異なるため、一概には言えません。これらの違いは、あくまで一般的な傾向です。最終的な診断は、医師が全体の症状や流行状況を総合的に判断して下します。どちらの病気であっても、家庭での対症療法が中心となることに変わりはありませんが、正確な診断を受けるためにも、自己判断せず、小児科を受診することが大切です。

頭をぶつけた時、あるいは頭痛やめまいなどの症状で病院を探す際、「脳神経外科」と「脳神経内科（神経内科）」という、非常に似た名前の診療科があって混乱した経験を持つ方も多いでしょう。どちらも脳や神経を専門とする点では共通していますが、その役割と得意分野には明確な違いがあります。この違いを理解しておくことは、自分の症状に合った適切な医療機関を選ぶ上で非常に重要です。まず、「脳神経外科」は、その名の通り「外科」的なアプローチ、つまり手術を主とした治療を専門とする診療科です。頭をぶつけたことによる頭蓋内出血（急性硬膜下血腫など）や、頭蓋骨骨折、脳腫瘍、脳動脈瘤の破裂によるくも膜下出血など、物理的に原因を取り除く必要がある、構造的な異常を扱います。頭部外傷においては、CTスキャンなどの画像診断を用いて、脳に出血や損傷がないかを判断し、もし手術が必要な血腫があれば、開頭手術などでそれを取り除くのが、脳神経外科の最も重要な役割です。つまり、「頭をぶつけた」という物理的なイベントによって引き起こされた可能性のある問題を、緊急性高く診断・治療する科と言えます。一方、「脳神経内科」は、「内科」的なアプローチ、つまり薬物治療やリハビリテーションなどを中心に、脳や神経の病気を診療する科です。手術を必要としない、脳の機能的な問題からくる病気が専門領域となります。例えば、片頭痛などの慢性的な頭痛、てんかん、パーキンソン病、認知症、脳梗塞後の内科的管理などが、脳神経内科の主な守備範囲です。頭をぶつけた後、数週間から数ヶ月経ってから、慢性的な頭痛やめまい、物忘れなどの症状が続く場合に、その原因を探るために受診することもありますが、打撲直後の急性期の対応は、基本的には脳神経外科の領域となります。まとめると、頭を強くぶつけて、脳内での出血や骨折が心配されるような急性期の状況では、迷わず「脳神経外科」を受診するのが正解です。そこで緊急性の高い問題がないことが確認された上で、後から出てくる症状について相談する場合は、脳神経内科が選択肢になる、という流れを覚えておくと良いでしょう。

「夏バテ」と一言で言っても、その症状の現れ方は人それぞれです。吐き気や食欲不振といった胃腸の不調は、非常に代表的な症状ですが、それ以外にも、心と体に様々なサインとなって現れます。もし、あなたが夏の時期に原因不明の不調を感じているなら、それは夏バテが原因かもしれません。ここに挙げる症状に、複数心当たりがないかチェックしてみましょう。まず、多くの人が感じるのが「全身の倦怠感・疲労感」です。夜、暑さで寝苦しく、質の良い睡眠がとれないことや、体温調節に多くのエネルギーを消費することで、朝から体が鉛のように重く、何もする気が起きないという状態に陥ります。少し動いただけでもすぐに疲れてしまい、日中の活動量が著しく低下することもあります。次に、「食欲不振」も典型的な症状です。自律神経の乱れから消化機能が低下し、食べ物を受け付けなくなります。さっぱりとした麺類など、特定の簡単なものしか食べられなくなり、栄養バランスが偏りがちになることも、さらなる体調不良を招く悪循環となります。また、精神的な症状として、「無気力・意欲の低下」もよく見られます。体の不調が続くことで、気分が落ち込み、何事にも興味が持てなくなったり、イライラしやすくなったりします。これは、うつ病の初期症状と似ているため、「夏うつ」とも呼ばれます。さらに、自律神経の乱れは、めまいや立ちくらみ、頭痛といった症状を引き起こすこともあります。特に、汗を大量にかくことで体内の水分が不足すると、血液の量が減少し、脳への血流が不安定になるため、立ち上がった時にクラッとする「起立性低血圧」を起こしやすくなります。これらの症状は、一つひとつは軽いものに見えても、複数が重なることで、日常生活に大きな支障をきたします。吐き気というサインだけでなく、こうした心身の様々な不調に目を向け、それが夏の暑さによるものである可能性を認識することが、夏バテ対策の第一歩となるのです。

一か月以上も咳が続いている。市販の薬も効かない。このような状況になった時、多くの人が直面するのが「どの診療科へ行けば良いのか」という問題です。咳の原因は多岐にわたるため、原因に応じた適切な専門家を選ぶことが、効果的な治療への最短ルートとなります。ここでは、長引く咳で受診すべき診療科の選び分けについて解説します。まず、第一選択となるのが「呼吸器内科」です。呼吸器内科は、気管、気管支、肺といった呼吸器全般の病気の専門家です。長引く咳の原因として最も多い咳喘息や気管支喘息はもちろんのこと、肺がんや肺結核、COPD（慢性閉塞性肺疾患）といった、見逃してはならない重篤な病気の診断にも精通しています。呼吸機能検査やCT検査などの専門的な検査設備も整っており、咳の原因を総合的に診断する能力が最も高い診療科と言えるでしょう。特に、喫煙歴のある方や、息切れ、血痰などの症状を伴う場合は、まず呼吸器内科を受診するのが賢明です。次に、アレルギー体質が背景にあると考えられる場合は、「アレルギー科」も良い選択肢です。子供の頃からアトピー性皮膚炎があったり、花粉症やアレルギー性鼻炎に悩まされていたりする方の場合、その咳はアレルギー反応の一環として起きている可能性があります。アレルギー科では、血液検査などでアレルギーの原因物質（アレルゲン）を特定し、それを避けるための生活指導や、アレルゲン免疫療法といった、より根本的な治療アプローチを受けることができます。また、咳と共に、鼻水や鼻づまり、喉の奥に何かが垂れる感じ（後鼻漏）が強い場合は、「耳鼻咽喉科」が専門となります。その咳の原因が、副鼻腔炎（蓄膿症）やアレルギー性鼻炎である可能性が高いからです。耳鼻咽喉科では、鼻や喉の状態を直接観察し、鼻の病気に対する的確な治療を行うことで、咳の症状を改善に導きます。さらに、胸焼けや呑酸といった消化器症状を伴う咳であれば、「消化器内科」で胃食道逆流症の可能性を調べてもらう必要があります。このように、咳以外の症状に注目することが、適切な診療科選びのヒントになります。自分の症状をよく観察し、最も可能性の高い原因を扱っている専門家を訪ねてみてください。

夏になると子供たちの間で流行する、いわゆる「夏風邪」の代表格であるヘルパンギーナ。その主な症状として知られているのは、突然の高熱と、喉の奥にできる小さな水ぶくれ（水疱）です。しかし、この特徴的な水ぶくれは、喉の奥だけでなく、舌にも現れることがあるのをご存知でしょうか。子供が「口の中が痛い」「舌が変な感じがする」と訴えたり、よだれの量が急に増えたりした時、口の中を覗いてみると、舌の表面や縁、あるいは舌の裏側に、赤くて小さな発疹や、ぽつんとした水ぶくれ、それが破れた後の白い口内炎（アフタ）が見つかることがあります。これが、ヘルパンギーナの症状が舌に現れた状態です。ヘルパンギーナの原因となるエンテロウイルス属のウイルスは、主に口や喉の粘膜で増殖します。そのため、ウイルスの活動が活発な場所である喉の奥（口蓋垂の周りや扁桃腺のあたり）に症状が出やすいのですが、舌や歯ぐき、頬の内側といった、口の中の他の粘膜にも同様の病変が形成されることは、決して珍しいことではありません。舌にできた水ぶくれや口内炎は、喉の奥にできたものと同様に、強い痛みを伴います。特に、舌は食事や会話で常に動かす部分であるため、食べ物や飲み物がしみたり、舌が動くたびに痛みを感じたりして、子供にとっては非常につらい症状となります。この痛みから、子供は食事や水分を摂ることを嫌がるようになり、機嫌が悪くなったり、ぐずったりすることが多くなります。ヘルパンギーナの診断は、主に特徴的な症状と、流行状況から総合的に判断されます。舌に発疹や口内炎が見られることは、その診断の手がかりの一つとなり得ます。もし、お子様の発熱と共に、舌に痛々しいブツブツが見られたら、それはヘルパンギーナのサインかもしれません。自己判断せず、早めに小児科を受診し、適切なアドバイスを受けることが大切です。

ものもらいの治療は、多くの場合、抗菌薬の点眼や軟膏といった保存的な治療で改善します。しかし、炎症が強く、まぶたの中に膿が大量に溜まってしまい、薬だけではなかなか症状が引かない場合があります。まぶたがパンパンに腫れ上がり、痛みが非常に強い、あるいは、まぶたの縁や裏側に、白や黄色っぽい膿の点がはっきりと見えている。このような状態になった時に、医師から提案される治療法が「切開排膿（せっかいはいのう）」です。これは、その名の通り、メスなどを使ってまぶたを小さく切開し、中に溜まった膿を物理的に排出させるという処置です。切開と聞くと、少し怖いイメージがあるかもしれませんが、これは症状を速やかに改善させるための、非常に有効で安全な医療行為です。切開排膿は、眼科の診察室で、局所麻酔をしてから行われます。まず、点眼麻酔で目の表面の感覚を麻痺させ、さらに必要であれば、まぶたに直接、注射による麻酔を追加します。麻酔が効けば、処置中の痛みはほとんど感じることはありません。医師は、膿が溜まっている場所を正確に見極め、専用のメスや針を使って、ごく小さく（数ミリ程度）切開を加えます。まつ毛の生え際にできる外麦粒腫の場合はまぶたの皮膚側から、まぶたの裏側にできる内麦粒腫の場合はまぶたを裏返して結膜側から切開します。切開した部分から、綿棒などを使って優しく圧迫し、膿を丁寧に絞り出します。この処置によって、膿による圧力が取り除かれるため、処置直後から、あれほど強かったズキズキとした痛みが嘘のように楽になることがほとんどです。処置にかかる時間は、通常５〜１０分程度です。処置後は、感染を防ぐために、引き続き抗菌薬の点眼や軟膏を使用します。切開排膿の最大のメリットは、治癒までの期間を大幅に短縮できることです。膿を排出することで、炎症が急速に鎮まり、腫れも早く引いていきます。膿がパンパンに溜まってしまった状態を放置すると、自然に破れて皮膚に痕が残ってしまったり、炎症が周囲に広がってしまったりするリスクもあります。膿が溜まって痛みが強い場合は、いたずらに我慢せず、専門家である眼科医による切開排膿を受けることが、最も賢明な選択と言えるでしょう。