介護・医療制度の深掘り解説と事例紹介

慢性的な胃痛や胃もたれに悩んでいる方、あるいは胃潰瘍や十二指腸潰瘍と診断されたことがある方は、「ピロリ菌」という名前を耳にしたことがあるでしょう。正式にはヘリコバクター・ピロリというこの細菌は、強酸性の環境である胃の中に生息できる、非常に特殊な細菌です。そして、このピロリ菌こそが、多くの胃の病気の元凶となっていることが、近年の研究で明らかになっています。ピロリ菌は、胃の粘膜にすみつき、アンモニアなどを作り出して、粘膜を傷つけ、慢性的な炎症（慢性胃炎）を引き起こします。この慢性胃炎が、胃痛や胃もたれといった不快な症状の原因となるのです。さらに、この炎症が長期にわたって続くと、胃の粘膜が萎縮してしまう「萎縮性胃炎」へと進行します。萎縮性胃炎は、胃潰瘍や十二指腸潰瘍のリスクを高めるだけでなく、胃がんの発生母地となることが知られており、ピロリ菌感染は胃がんの最大の危険因子とされています。もし、あなたが長引く胃痛に悩んでいるなら、一度、ピロリ菌の感染を調べてみることが非常に重要です。ピロリ菌の検査と治療を専門的に行っているのは、「消化器内科」や「胃腸科」です。検査方法にはいくつか種類があります。胃カメラ（内視鏡）を使わない方法としては、吐く息を調べて感染を診断する「尿素呼気試験」や、血液や尿、便の中の抗体や抗原を調べる方法があります。胃カメラを行う際には、胃の組織を少しだけ採取して、ピロリ菌の有無を直接調べることもできます。これらの検査で、ピロリ菌の感染が確認された場合、「除菌治療」が行われます。除菌治療は、胃酸の分泌を抑える薬と、２種類の抗菌薬の、合計３種類の薬を１週間、毎日服用するというものです。この１週間の服用で、約９割の人が除菌に成功すると言われています。除菌に成功すれば、胃の炎症が改善し、胃痛などの症状が軽快するだけでなく、将来の胃潰瘍や胃がんの発症リスクを大幅に低下させることができます。慢性的な胃痛を、単なる体質やストレスのせいだと諦めていませんか。その痛みの裏には、ピロリ菌が潜んでいるかもしれません。専門医に相談し、検査と治療を受けることが、胃の健康を守るための大きな一歩となります。

子供は、活発に動き回る一方で、体のバランスをとる能力が未熟なため、転んだり、どこかにぶつかったりして、頭を打つことが日常茶飯事です。ほとんどの場合は、大泣きした後にケロッとして、たんこぶができる程度で済みますが、時には病院での診察が必要なケースもあります。その時、親として悩むのが、「小児科と脳神経外科、どちらに連れて行くべきか」という問題です。この二つの科の選び分けには、いくつかのポイントがあります。まず、最初に相談する窓口として最も適しているのは、かかりつけの「小児科」です。小児科医は、子供の成長・発達と、それに伴う病気や怪我の専門家です。子供の頭部外傷に特有の症状や、年齢に応じた注意点を熟知しています。例えば、まだ言葉を話せない乳幼児の場合、機嫌が悪い、顔色が悪い、母乳やミルクの飲みが悪いといった、普段との様子の違いが、頭部外傷の重要なサインとなることがあります。小児科医は、こうした些細な変化を敏感に察知し、専門的な診察が必要かどうかを的確に判断してくれます。打撲の状況が比較的軽く、意識もはっきりしていて、嘔吐もないようなケースであれば、小児科で診察を受け、家庭での観察のポイントについて指導してもらうだけで十分な場合がほとんどです。一方で、「脳神経外科」の受診を急ぐべき場合もあります。それは、明らかに重篤な症状が見られる時です。具体的には、「頭を打った後、意識を失った」「何度も嘔吐を繰り返す」「けいれんを起こした」「手足の動きがおかしい」「頭蓋骨に明らかな陥没や、大量の出血がある」といった場合です。このような状況では、脳内の出血や損傷を早急に評価する必要があるため、CTスキャンなどの設備が整っている脳神経外科のある総合病院や救急病院へ、直接向かうのが賢明です。判断に迷う場合は、まずはかかりつけの小児科に電話で相談し、指示を仰ぐのが良いでしょう。あるいは、夜間や休日であれば、小児救急電話相談（#8000）などを利用して、専門家の助言を求めるのも有効な手段です。親の冷静な判断と、適切な医療機関の選択が、大切なお子様を守ることに繋がります。

喉に激しい痛みがあり、咳や鼻水、発熱といった症状から、RSウイルス感染症が疑われる場合、大人はどの診療科を受診するのが最も適切なのでしょうか。RSウイルス感染症は、一般的な風邪と同様に、上気道で炎症が起こる病気です。そのため、基本的には「内科」あるいは「耳鼻咽喉科」のどちらを受診しても、適切な診断と治療を受けることが可能です。まず、「内科」は、体の内部に起こる様々な病気を幅広く診療する科であり、発熱や咳、喉の痛みといった、いわゆる「かぜ症候群」の診療における最初の窓口となります。特に、かかりつけの内科医がいる場合は、普段の健康状態や持病なども把握してくれているため、安心して相談できるでしょう。内科では、問診と診察からRSウイルス感染症を疑い、症状を和らげるための対症療法（解熱鎮痛薬や咳止めなど）を処方してくれます。高血圧や糖尿病などの基礎疾患がある方の全身管理も、内科の得意とするところです。一方、「耳鼻咽喉科」は、その名の通り、耳、鼻、そして喉（咽頭・喉頭）の病気を専門とするエキスパートです。RSウイルス感染症の主戦場である喉の状態を、より専門的に診てもらえるというメリットがあります。耳鼻咽喉科では、ファイバースコープなどの専門的な器具を使って、喉の奥の炎症の程度を直接、詳細に観察することができます。また、喉の痛みが非常に強い場合には、炎症を抑える薬を直接喉に噴霧する「ネブライザー治療」など、耳鼻咽喉科ならではの処置を受けられることもあります。副鼻腔炎（蓄膿症）や中耳炎といった、鼻や耳の合併症を併発しやすいのも、RSウイルス感染症の特徴の一つですが、そうした合併症の診断と治療も、耳鼻咽喉科の専門領域です。結論として、どちらの科を受診しても間違いではありません。全身の倦怠感や発熱が強い場合は「内科」、喉の痛みや鼻の症状が特にひどい場合は「耳鼻咽喉科」というように、自身の最もつらい症状に合わせて選ぶのが良いでしょう。あるいは、喘息などの呼吸器系の持病がある方は、「呼吸器内科」に相談するのも適切な選択です。

一か月以上も乾いた咳が続いている、特に夜中や明け方にひどくなる、話したり笑ったりすると咳き込んで止まらない。しかし、熱はなく、喘息のようなゼーゼー、ヒューヒューという音もしない。このような症状に当てはまる場合、「咳喘息（せきぜんそく）」の可能性が考えられます。咳喘息は、気管支喘息の前段階とも言える病態で、気道の慢性的な炎症によって、様々な刺激に対して気道が過敏になってしまい、咳発作を引き起こします。気管支喘息との大きな違いは、喘鳴（ぜんめい）や呼吸困難を伴わず、症状が「咳」に限局している点です。気道が狭くなるほどではないものの、炎症は起きているという状態です。この咳喘息の咳には、いくつかの特徴があります。まず、季節の変わり目や、気温差の激しい場所（寒い屋外から暖かい室内へ入った時など）で悪化しやすい傾向があります。また、ホコリやハウスダスト、タバコの煙、香水などの匂い、あるいは会話や運動といった、些細な刺激が引き金となって、一度出始めると止まらない、激しい咳き込みが起こります。風邪をひいた後、それをきっかけに発症することも非常に多く、一般的な風邪薬や咳止めを飲んでも、ほとんど効果が見られないのも特徴の一つです。咳喘息の診断は、これらの特徴的な症状の問診が中心となります。そして、診断を補助するために、気管支を広げる薬（気管支拡張薬）を吸入し、咳の症状が改善するかどうかを見る検査が行われることがあります。この検査で咳が明らかに楽になれば、咳喘息である可能性が非常に高いと判断されます。咳喘息で最も重要なのは、放置しないことです。適切な治療を受けずにいると、約３割の人が、気道が狭くなって呼吸困難を伴う、本格的な「気管支喘息」へと移行してしまうと言われています。治療の基本は、気管支喘息と同様に「吸入ステロイド薬」です。これは、咳喘息の根本原因である気道の炎症を抑えるための最も重要な薬です。咳の症状が治まったからといって自己判断でやめてしまうと、炎症が再燃し、再発や喘息への移行のリスクが高まります。医師の指示に従い、根気よく治療を続けることが大切です。

ヘルパンギーナの発熱や喉、舌の痛みのピークを乗り越え、ようやく食事が摂れるようになると、親子共々ほっと一安心するものです。通常、ヘルパンギーナによる舌の水ぶくれや口内炎は、発症から１週間ほどで、きれいに治癒し、痕を残すことはありません。しかし、ごく稀にですが、回復後も「舌の先にピリピリとした感じが残る」「味覚が少しおかしい」といった、軽い違和感をしばらくの間訴えるお子様がいます。また、口内炎が治った後の粘膜が、一時的に赤みを帯びて見えることもあります。このような症状が続くと、保護者としては「本当に治っているのだろうか」「何か後遺症が残ってしまったのではないか」と、新たな心配事が生まれるかもしれません。ほとんどの場合、これらの回復期の症状は、一時的なものであり、時間の経過と共に自然に解消されていきます。ヘルパンギーナでは、舌の表面の粘膜がウイルスによってダメージを受け、強い炎症が起こります。その炎症が治まり、新しい粘膜が再生してくる過程で、知覚が過敏になったり、味を感じる細胞（味蕾）の機能が一時的に低下したりすることが原因と考えられています。人間の舌の粘膜は、新陳代謝が非常に活発な場所です。ダメージを受けた細胞も、比較的短い期間で新しい細胞へと生まれ変わります。そのため、通常は数日から数週間もすれば、違和感は自然と感じなくなり、味覚も元に戻ります。心配しすぎて、何度も子供の口の中を覗き込んだり、「まだ痛いの？」と繰り返し尋ねたりすることは、かえって子供に不安を与えてしまう可能性もあります。食欲が戻り、元気に遊べるようになっているのであれば、基本的には心配はいりません。ただし、万が一、回復後も強い痛みが続いたり、食事を嫌がる状態が改善しなかったり、あるいは１ヶ月以上経っても味覚の異常が続くような場合には、何か別の問題が隠れている可能性も否定できません。そのような場合は、念のため、再度かかりつけの小児科や、場合によっては耳鼻咽喉科に相談してみるのが良いでしょう。多くは一過性の心配のない症状ですが、不安な気持ちを抱え込まず、専門家に相談することで、安心を得ることができます。

大人がRSウイルスに感染し、喉に激しい痛みがある時、そのつらさを少しでも和らげるためには、どのような対処をすれば良いのでしょうか。RSウイルスには特効薬がなく、治療はあくまで症状を緩和するための対症療法が中心となります。家庭での適切なセルフケアが、回復を早めるための鍵となります。まず、最も大切なのは、「喉を潤し、刺激を避ける」ことです。喉の粘膜が乾燥すると、痛みはさらに悪化します。こまめに水分を摂取することを心がけましょう。ただし、オレンジジュースのような酸っぱいものや、熱すぎる飲み物、炭酸飲料は、喉にしみて痛みを増強させるため避けるべきです。人肌程度の温度の、麦茶やハーブティー、スポーツドリンクなどがおすすめです。部屋の空気が乾燥しないよう、加湿器を使用するのも非常に効果的です。マスクの着用も、自身の呼気に含まれる湿気で喉の湿度を保つのに役立ちます。次に、「食事の工夫」です。喉の痛みが強い時は、固形物を飲み込むのが困難になります。無理に普段通りの食事を摂ろうとせず、喉ごしの良い、柔らかいものを選びましょう。例えば、おかゆや雑炊、よく煮込んだうどん、豆腐、茶碗蒸し、プリン、ゼリー、アイスクリームなどが適しています。香辛料の多い刺激的な食べ物や、味の濃いものも、喉への負担となるため避けましょう。そして、意外と効果的なのが「うがい」です。うがい薬を使うのも良いですが、単純に水やぬるま湯でうがいをするだけでも、喉の粘膜についたウイルスや分泌物を洗い流し、潤いを与える効果があります。痛みを和らげるためには、鎮痛薬の力を借りるのも一つの手です。市販の解熱鎮痛薬（アセトアミノフェンやイブプロフェンなど）は、喉の炎症を抑え、痛みを軽減するのに役立ちます。また、喉の痛みに特化したトローチや、スプレータイプの消炎薬なども、一時的に痛みを麻痺させてくれる効果が期待できます。もちろん、これらのセルフケアを行っても症状が改善しない、あるいは水分さえも摂れないほど痛みが強い場合は、我慢せずに医療機関を受診してください。点滴による水分補給など、専門的な治療が必要になることもあります。

夏の厳しい暑さが続くと、体は様々な不調をきたします。食欲不振や全身の倦怠感と並んで、多くの人を悩ませるのが「吐き気」や「むかつき」といった胃腸の症状です。これらは、夏バテが引き起こす代表的なサインの一つであり、その背景には、夏の過酷な環境に対応しようとする体の働きが、かえって不調を招いてしまうという、いくつかのメカニズムが隠されています。まず、大きな原因として挙げられるのが、「自律神経の乱れ」です。私たちの体は、自律神経の働きによって、体温や消化、血流などを常に一定の状態に保っています。しかし、夏の時期は、屋外の猛暑と、冷房が効いた室内との激しい温度差に、一日中さらされることになります。この急激な温度変化に体が対応しようとすることで、自律神経のバランスが崩れてしまうのです。自律神経は、胃や腸の働きを直接コントロールしているため、そのバランスが乱れると、胃酸の分泌が過剰になったり、逆に胃のぜん動運動が低下したりします。その結果、胃もたれや胸焼け、そして吐き気といった不快な症状が引き起こされるのです。また、「冷たいものの摂りすぎ」も、胃腸に直接的なダメージを与えます。暑いからといって、アイスクリームやかき氷、冷たい飲み物ばかりを摂取していると、胃腸が内側から急激に冷やされてしまいます。すると、胃腸の血管が収縮して血行が悪くなり、消化機能が著しく低下します。消化不良を起こした食べ物が、いつまでも胃の中に留まることで、吐き気やむかつきの原因となるのです。さらに、汗を大量にかくことによる「水分とミネラルの不足」も、消化液の分泌を減少させ、消化不良を助長します。これらの要因が複雑に絡み合い、夏バテ特有の胃腸症状、特に吐き気を引き起こします。それは、過酷な夏を乗り切ろうとする体が発している、一種のSOSサインなのです。

ものもらい（麦粒腫・霰粒腫）は、誰もが経験しうる身近な病気だからこそ、多くの人が様々な疑問や不安を抱えています。ここでは、眼科の診察でよく尋ねられる質問とその答えをいくつかご紹介し、正しい知識を持っていただくための一助としたいと思います。まず、最も多い質問が「ものもらいは、人にうつりますか？」というものです。結論から言うと、通常の麦粒腫や霰粒腫は、他の人にうつる（伝染する）ことはありません。原因は、自分の皮膚や体内に普段からいる常在菌による感染や、腺の詰まりであり、はやり目（流行性角結膜炎）のように、ウイルスが原因で次々と人に感染していく病気とは全く性質が異なります。ですから、ものもらいになったからといって、学校や仕事を休む必要はありませんし、プールに入ることも基本的には問題ありません。ただし、汚れた手で患部を触り、その手で他の人の目に触れるようなことがあれば、細菌を運んでしまう可能性はゼロではないため、手洗いはしっかり行いましょう。次に、「自分で潰して膿を出しても良いですか？」という質問もよく受けます。これは、絶対にやってはいけません。不潔な手や器具で無理に潰そうとすると、細菌がさらに奥深くへ入り込んで炎症が悪化したり、周囲の正常な組織を傷つけてしまったりする危険性があります。最悪の場合、まぶた全体がひどく腫れ上がる「眼瞼蜂窩織炎」という重篤な状態になりかねません。膿が溜まって痛みが強い場合は、自己判断せず、必ず眼科を受診し、必要であれば清潔な環境で医師による切開排膿の処置を受けてください。また、「温めるのと冷やすの、どちらが良いですか？」という質問も多いです。これは、病気の種類や時期によって異なります。細菌感染による急性の炎症で、赤みや腫れ、痛みが強い「麦粒腫」の初期段階では、冷やすことで炎症を和らげ、楽になることがあります。一方、腺が詰まってしこりになっている「霰粒腫」や、麦粒腫で膿が固まってきている段階では、温めることで血行を促進し、詰まった脂や膿の排出を助ける効果が期待できます。ただし、判断が難しい場合も多いので、基本的には医師の指示に従うのが最も安全です。ものもらいは、軽視されがちですが、正しい知識を持って対処することが大切です。疑問や不安があれば、遠慮なく眼科医に質問してください。

頭をぶつけて病院を受診した際、医師が「CT検査を撮りましょう」と判断することがあります。CT検査（コンピュータ断層撮影）は、X線を使って、頭部を輪切りにしたような詳細な断層画像を撮影する検査で、頭蓋骨の内部の状態、特に脳の出血や損傷、骨折の有無を、短時間で正確に評価することができます。頭部外傷の診断において、非常に重要な役割を担う検査ですが、放射線による被ばくも伴うため、全てのケースで行われるわけではありません。医師は、どのような場合にCT検査が必要だと判断するのでしょうか。CT検査が強く推奨されるのは、まず「意識障害」がある場合です。呼びかけへの反応が鈍い、刺激を与えないと目を開けない、あるいは全く意識がないといった場合は、脳が圧迫されている可能性が極めて高く、その原因を特定するために、CT検査が必須となります。次に、「明らかな神経症状」が見られる場合も、検査の対象となります。片側の手足の麻痺、ろれつが回らない、けいれん発作を起こした、といった症状は、脳の局所的な損傷を示唆しており、CTでその部位を確認する必要があります。また、頭蓋骨骨折が疑われる所見、例えば、頭部に明らかな陥没がある、耳や鼻から血液や透明な液体（髄液）が漏れ出している、目の周りにパンダのような痣ができる（パンダの目徴候）といった場合も、骨折の程度と、それに伴う脳への影響を評価するためにCT検査が行われます。さらに、先にも述べたように、「血液をサラサラにする薬を服用している」場合や、「アルコールを多量に摂取している」場合も、出血のリスクが高いため、比較的軽い打撲でも、念のためにCT検査を行うことが多くなります。たとえ意識がはっきりしていても、「受傷時の記憶がない（健忘）」場合や、６５歳以上の高齢者であることも、検査を検討する理由となります。医師は、これらの危険因子や臨床症状を総合的に評価し、CT検査の必要性を判断します。患者さんやご家族は、なぜ検査が必要なのか、あるいはなぜ必要ないのか、医師の説明をよく聞き、納得した上で検査に臨むことが大切です。

大人がRSウイルス感染症にかかった場合、その症状は一般的な風邪と似ているため、症状だけでは確定診断を下すことは困難です。しかし、近年では、RSウイルスの存在を迅速に確認するための検査キットが普及し、診断の補助として用いられるようになっています。医療機関では、どのようなプロセスで診断が行われるのでしょうか。まず、医師は「問診」と「診察」を丁寧に行います。いつから、どのような症状があるか、特に喉の痛みの程度や、咳、鼻水の性状などを詳しく聞き取ります。また、周囲（特に小さな子供）での流行状況や、家族の感染歴は、RSウイルスを疑う上で非常に重要な情報となります。診察では、喉の奥を視診し、赤みや腫れの程度、扁桃腺の状態などを確認します。これらの臨床所見から、医師がRSウイルス感染症を強く疑った場合に、補助診断として「迅速抗原検査」が行われることがあります。これは、インフルエンザの検査と同様に、細い綿棒を鼻の奥（鼻咽頭）に挿入して粘液を採取し、専用のキットを使って、その中にRSウイルスの成分（抗原）が含まれているかを調べる検査です。１０〜１５分程度で結果が判明するという、迅速さが最大のメリットです。ただし、この検査には注意点があります。RSウイルスの迅速抗原検査は、保険適用の対象となる患者さんが限定されているのです。現在、保険が適用されるのは、「１歳未満の乳児」「パリビズマブ（シナジス）の適応となる患者（早産児や特定の心疾患・肺疾患を持つ乳幼児など）」、そして「入院中の患者」のみです。したがって、健康な大人が外来で受診した際に、この検査を保険診療で行うことは、原則としてできません。そのため、大人のRSウイルス感染症の診断は、多くの場合、検査を行わず、流行状況や臨床症状から「臨床診断」として下されることになります。検査ができないからといって、治療ができないわけではありません。RSウイルスには特効薬がなく、治療は対症療法が中心となるため、診断が確定しても治療方針が大きく変わるわけではないからです。医師は、あなたのつらい症状を和らげることを最優先に、最適な治療法を提案してくれます。