RSウイルス感染症と聞くと、多くの人が「乳幼児がかかる、重い呼吸器の病気」というイメージを持つかもしれません。確かに、RSウイルスは、特に生後数ヶ月の赤ちゃんが感染すると、細気管支炎や肺炎を引き起こし、重症化しやすいことで知られています。しかし、このウイルスは、決して子供だけの病気ではありません。大人も感染し、時にはつらい症状に悩まされることがあるのです。大人がRSウイルスに感染した場合、その症状は一般的な風邪と非常によく似ています。鼻水、鼻づまり、咳、発熱といった、いわゆる「かぜ症候群」の症状が現れるのが一般的です。しかし、その中でも、多くの大人が「特に辛かった」と訴える症状の一つが、「喉の強い痛み」です。風邪の時にも喉の痛みはよく経験しますが、大人のRSウイルス感染症では、その痛みが尋常ではないレベルに達することがあります。「唾を飲み込むのも激痛」「カッターナイフで喉を切り裂かれるような痛み」「喉が焼けるように痛い」などと表現されるほどの、激しい咽頭痛に見舞われることがあるのです。この強い痛みのため、食事や水分を摂ることさえ困難になり、日常生活に大きな支障をきたすことも少なくありません。なぜ、大人が感染すると、これほどまでに喉の痛みが強くなるのでしょうか。その一因として、大人の成熟した免疫システムが、ウイルスに対して過剰に反応し、喉の粘膜で強い炎症を引き起こしてしまうためではないかと考えられています。子供の頃にRSウイルスに何度も感染している大人は、ウイルスに対する免疫をある程度持っています。そのため、ウイルスが肺の奥深くまで侵入して重い肺炎になることは稀ですが、その代わりに、ウイルスの侵入口である上気道、特に喉（咽頭）で激しい局所的な炎症が起こりやすいのです。もし、普通の風邪だと思っていたのに、喉に経験したことのないような激しい痛みが現れた場合、それはRSウイルス感染症のサインかもしれません。